Atheist ya había sacado un disco, el “Piece of Time” en el  88, el cual sonaba un poco más a Thrash que a Death, pero era un disco muy complejo, ya habían arrancado de lleno haciendo metal experimental. Aunque muchos critican que era demasiado caótico y algo desprolijo. 

Un elemento caótico en la banda, con una actitud que podría considerarse hasta punk era Roger Patterson, el bajista, quien según sus compañeros era muy creativo y talentoso en su instrumento. Fue tan reconocido en estos inicios del Death Metal Técnico, que hasta Alex Webster, bajista de Cannibal Corpse lo ha mencionado como una gran influencia para él. Lamentablemente antes de poder grabar los bajos para este “Unquestionable Presence” fallece debido a un accidente de tráfico justo cuando habian finalizado su primer gira. Luego de sobreponerse a este hecho, la banda decide seguir, y cómo Patterson había compuesto todas sus líneas de bajo, buscan un sustituto que las grabe, que es nada más, ni nada menos que Tony Choy. 

Realmente fue un año muy raro para Choy, ya que al igual como le pasó en el disco de Pestilence fue llamado para sustituir a un bajista, y tuvo que grabar también medio a las apuradas, así que también tuvo que aprenderse las canciones y grabar líneas de bajo ya compuestas. Aunque en este caso, al ser las canciones mucho más complejas, y estar pensadas para un bajista dedicado sólo al bajo ( no como en Pestilence que el ex-bajista era quien cantaba también ) el trabajo de Choy se destaca muchísimo más.

La mayoría de la gente concuerda que el mejor trabajo de esta banda es el disco “Elements”, algo en lo que yo no estoy de acuerdo, ya que me atrae mucho más esta caótica obra llamada “Unquestionable Presence”.

Voy a empezar a hablar de este disco por su líder, Kelly Sheafer, es un caso especial, su voz se acerca más al Thrash que al Death, con un sonido carrasposo que incluso podía sonar un poquito al estilo de canto de Dave Mustaine.
Mucha gente no le entra a Atheist porque no le convence justamente la forma de cantar de Sheafer. En lo personal su voz creo que es un sello y no me imagino a la banda con otro frontman.

El disco arranca con “Mother Man”, con un Steve Flynn en la batería, y un Tony Choy en el bajo encendidos, realizando unos grooves muy complejos bajo unas guitarras disonantes gracias al excelente dúo entre Kelly Shaefer y Rand Burkey. Steve no para en ningún momento, tanto en esta canción como en las siguientes del disco, de rellenar cada instante con diferentes rulos, cosa que se que a mucha gente, le parece como desproporcionado. ¿Si las canciones ya son complejas de por sí, porque agregarle más cosas? Gustos son gustos, y comparar a Flynn con un pulpo no es nada raro.
Como dije antes, el Choy de este disco es muy diferente al de Pestilence, aquí tiene una gran presencia en cada canción, destacándose en todas.

La siguiente canción “Unquestionable Presence” arranca de forma ambiental, quizás el único momento del disco en el que Flynn parece estar atado de manos, siguiendo el ritmo de forma simple con el bombo y golpeando el aro, a unas guitarras sin distorsión, con una haciendo una simple melodía con mucho reverb, logrando un clima algo misterioso; pero bueno, es evidente, enseguida arranca un veloz riff, una canción un poco más sencilla que la anterior, pareciera, pero no, sigue con bastantes cambios de riffs y tiempos. Con un Choy que ya empieza meter mucho dedo, y a slapear su bajo, una característica predominante en todo el disco.

“Your Life Retribution” arranca con un Kelly Sheafer a los gritos y un rápido riff que empieza por el bajo y luego es acompañado por la  guitarra, una canción con varios solos de guitarra, alguno de ellos con un Flynn metiendo varios rulos y más que acompañando destacándose, incluso un poco más que la guitarra; en otros momentos quien se destaca de nuevo es el slap por parte de Choy.

“Enthralled In Essence” es quizás la pieza menos experimental de este disco, un Death Metal más lineal, que de seguro sea de más agrado a quienes les choque la sensación de caos de las piezas anteriores.

“An Incarnation’s Dream” es una de mis canciones favoritas de Atheist. Arranca con guitarras acústicas que producen sensación de calma, ( aunque de fondo tengamos sonidos de bullicio y sirenas ), de a poco entra una guitarra distorsionada haciendo un pequeño solo, para luego entrar de lleno a toda velocidad con esta bomba. Los riffs son los mismos que hacían las guitarras acústicas, pero con distorsión. Luego el tema es una sucesión de diferentes riffs, de cambios de tiempo, complejidad, hasta un pequeño instante en el que se alejan del Metal,  y se atreven a hacer un fragmento de Salsa, donde toman protagonismo otra vez el bajo y la batería.

En todo este disco, y sobretodo en esta canción, Atheist repite una “fórmula” que se aleja a la de la música tradicional y se acerca a cosas más cercanas a la música Progresiva, incluso a bandas como Dream Theater, y es el hecho de llenar sus canciones de riffs que aparecen 10 segundos y no se repiten nunca más en la misma. Cosa que no es bienvenida por muchos escuchas, ya que por un lado hay riffs que merecen la pena ser explotados mucho más, y por otro lado, está la clásica discusión con este tipo de bandas de “Podrían haber armado 5 canciones diferentes con esa cantidad de riffs”

“Formative Years” es otra pieza que arranca con un Tony Choy encendido abusando del bajo, la canción sigue con un riff bien Thrashero. Este track que si bien está lleno de riffs complejos, en sí, es una canción bastante directa.

“Brains” y “And the Psychic Saw” son las últimas canciones del disco, dos canciones que suenan diferentes, pero son una mezcla de todo lo anterior que veníamos escuchando, riffs muy complejos, algunos algo oscuros, y con momentos donde quiebra la dirección musical el dúo de bajo y batería, metiendo más slaps y cortes. Dos canciones muy concisas que cierran muy bien este trabajo, que para muchos puede ser muy difícil de escuchar ya que pareciera que fuera un puzzle.

Dos discos diferentes, pero con muchas cosas en común, un Pestilence empezando a experimentar, un Atheist profundizando en la experimentación, y unos años más adelante ambas bandas darían un paso aún más grande.

Como dije al principio. Estos dos discos no se pueden comparar al perfeccionismo en ejecución, composición, ni a la perfección sonora de bandas de Death Metal Técnico actuales, aparte no son los ejemplos de mayor experimentación en ambas bandas, pero fueron discos muy importantes para el desarrollo del estilo.